时髦拉风的赛车“闪电”麦坤(Lightning McQueen)，一直梦想在赛车大赛中脱颖而出，成为车坛 新偶像，胜利、名声、奖品、地位，麦坤连做梦都想着在赛车狂飙。为了参加赛车界盛事——皮斯顿杯赛，麦坤轻装上路，准备穿越美国到达加利福尼亚，赢得闪亮的奖牌。 一路飚车的麦坤却在途中意外迷路，闯入了已经被废弃的66号公路旁一个貌不惊人的陌生小镇，横冲直撞的他毁了镇民不少财产，为了尽快上路，麦坤不得不答应做义工，和小镇居民打成一片。于是他结识了很多不按规则办事的新朋友：直爽漂亮、2002年产的时髦保时捷莎莉(Sally)，有着神秘历史的1951年产老爷车哈德森博士(蓝天博士/Dr.Hudson)，满身铁锈但值得信任的拖车板牙(拖线/Mater)以及镇上形形色色的汽车们。初不以为然的麦坤却发现小镇上实际卧虎藏龙，在这个奇幻的汽车世界里，他们共同经历了一段超乎想像的神奇旅程。麦坤终发现生命真正可贵的是旅程，而不是冲过终点线的瞬间，胜利、荣誉和名声远远不是生活的真谛。

　用的电影技术来扩展动画工业在好莱坞的影响力——从11年前的处女作《玩具总动员》开始——是皮克斯公司一直坚持的基本特色，当然，这个传统将在《汽车总动员》中被继续发扬光大。

　　皮克斯公司缺席的2005年，动画产业的星光暗淡，形成了定格动画一统江山的局面。如今皮克斯联手迪斯尼携新作隆重亮相，算是CG动画重新接手控制权的一个开始。不知是不是物极必反，在电脑技术连毛发都能纤毫毕现的，3D动画却纷纷回潮，开始关注起绘画工艺稍嫌粗糙的“铁皮”角色的生活来，例如说本片和去年蓝天工作室的《机器人历险记》……然而情况绝非咱们这些外行人所看到的那么简单，这种全金属角色的影片的灯光调试是一个要点，没有光源意味着角色将会缺少金属的质感，所以随着《汽车总动员》的上映飙升的，肯定是“光线追踪”和“环境渲染绘制”技术所达到的全新领域。在经历了玩具、虫子、怪兽、鱼和超级英雄之后，创造一个全部由汽车居住的世界，成了皮克斯公司的能工巧匠们面对的新挑战。所有的角色都是金属外壳，也只能通过丰富的电脑技术来不断精确角色们的表现力了，可以说《汽车总动员》是皮克斯公司使用“光线追踪”的部动画作品，这种技术可以帮助汽车角色本身以及他们所处的大环境更加真实可信。约翰·拉塞特还是个“用真相说话”的主儿，他要求美工师必须想办法还原所有型号的车，哪怕是一个不起眼的螺丝帽，也要分毫不差——要知道影片中提及的汽车角色已经超过100个。所以，美工师们为此专门做了许多测试，为了使角色更加真实，同时还能增强故事的娱乐性，他们巧妙地借助汽车轮胎说事，将它们的功能描绘成人的四肢，使汽车角色不丧失与生俱来的特质的同时，还具备了相应的人性。

　　“环境渲染绘制”则是浪费时间的一道工序，这也是皮克斯公司在2005年“轮空”的根本原因。虽然在进行这项工作时，约翰·拉塞特选用的都是的程序师，同时操作3000台电脑进行复杂的工作——时间要比渲染《超人特攻队》时快上四倍还多，可是平均下来，每一帧的渲染工作平均都在17个小时以上，用如此繁杂的工序完成一部长达近两个小时的动画长片？想想都觉得可怕。